お酒はその造り方によって、醸造酒、蒸留酒、混成酒の3種類に分けられます。

「醸造酒」は穀物や果物などを発酵させて造るお酒で、日本酒やビール、ワインがこれにあてはまります。
「蒸留酒」は醸造酒をさらに蒸留して造ります。ウィスキーやブランデー、ジンやラムがこれにあたります。
「混成酒」は醸造酒や蒸留酒に果物や薬草などを混ぜて造るお酒です。

このなかで焼酎は蒸留酒に分類されます。焼酎には甲類焼酎と乙類焼酎と酒税法によて「乙類」と「甲類」に分類されています。

甲類焼酎は、精糖過程で生じる糖蜜や粗留アルコールを連続蒸留機で蒸留して精製します。
一方乙類焼酎はさつまいもやさとうきび、麦、米、そばなどの原料を単式蒸留機で蒸留します。甲類焼酎が連続して蒸留を行ない、原料の持つ香りや風味をなくしてしまうのに対して、乙類焼酎は単式蒸留のため原料の特徴が生きており、貯蔵・熟成することでよりいっそう深い味わいが生まれてきます。

また、原料の種類や麹菌、酵母菌の種類、製造過程や熟成方法の違いによって実に多様な味わいを見せるのも乙類焼酎の特徴であるといえます。